Kevin Love shines in win over Chicago Bulls

And so it appears the Timberwolves are finally coming around under the guidance of new head-coach Kevin McHale as the Wolves blast past the Bulls 102-92 in the first back-to-back win this season.  Handsome rookie Kevin Love (whose uncle was the lead singer of the Beach Boys) had a tremendous night with 18 points and 12 rebounds.  Big Al Jefferson, Ryan Gomes, Randy Foye and Sebastian Telfair all had a good night as well for the Timberwolves while rookie sensation Derrick Rose looked good for Chicago.

NBA: Parker tryggði SA Spurs sigur með flautukörfu

NBA rúllar af stað

Í kvöld er Halloween (trick or treat?) og nýtt tímabil loksins hafið í körfuboltanum (það er orðið langt síðan í apríl).   Nú fyrst er haustið byrjað í mínum huga og meira að segja veðurspáin er sammála því þó það hafi verið 15 stiga hiti og sól og blíða undanfarið þá á að kólna verulega í kvöld og frjósa í nótt.

Ég stendst ekki mátið og verða að blogga aðeins um liðið mitt og væntingar vetursins þrátt fyrir að fæstir bloggvina minna hafi nokkurn einasta áhuga á körfubolta og bið ég þá bara forláts.

Minnesota Timberwolves liðið er gjörbreytt frá síðasta tímabili enda var kannski ekki vanþörf á að stokka hlutina upp eftir hrikalegt gengi liðsins í fyrra.  Það verður erfitt að fylgjast með Kevin Garnett í Boston Celtics treyju í vetur, en ætli maður verði ekki bara að vona að hann vinni titilinn í vor samt sem áður, þar sem að Timberwolves liðið er nú ekki líklegt til að blanda sér í toppbaráttuna þetta árið.  Ég er nú samt ekki alveg sannfærður um að Boston liðið nái alla leið þrátt fyrir að hafa landað K.G. og Ray Allen.  Þeir eru með frábært tríó (K.G., Allen og Pierce) en að öðru leiti virðist liðið ekki sérlega spennandi.  Minnir svolítið á ´05 lið Minnesota þegar við höfðum tríóið K.G., Cassell og Sprewell.  En...þeir eru að vísu í Austurdeildinni þannig að þeir ættu nú að eiga ágæta möguleika.

Timberwolves liðinu er ekki spáð góðu gengi í vetur.  Raunar er talað um að þeir séu með eitt lakasta liðið í deildinni, þannig að væntingarnar eru ekki miklar...EN...ég er einn þeirra sem trúi á þennan unga hóp og held að þeir eigi eftir að koma mörgum á óvart í vetur.  Maður getur svosem ekki gert kröfu um úrslitakeppnina en svo fremi sem þeir leggja sig alla fram í hverjum leik og taka framförum þá er maður sáttur.  Þeir eru jú að ganga í gegnum einn allsherjar "rebuilding phase".

Það er ljóst að það er verið að byggja liðið upp í kringum Al Jefferson og Randy Foye.  Randy meiddist reyndar á hné í sumar og verður ekki með fyrsta mánuðinn eða svo.  Jefferson ætti að geta sprungið út í vetur og mun spila bæði kraftframherjastöðuna og miðherjann, eftir því á móti hverjum er spilað.  Aðrir miðherjar eru Theo Ratliff sem stóð sig vel á undirbúningstímabilinu og er einn besti "shotblocker" í deildinni, Chris Richard afar efnilegur rookie frá sigurliði Florida State, Mark "Mad Dog" Madsen og Michael Doleac.

Kraftframherjar aðrir en Jefferson verða Craig "cookie monster" Smith (ég á von á að Smith og Jefferson muni spila mikið saman "down low") og gamla brýnið Antoine Walker sem kom til liðsins núna í síðustu viku frá Miami í skiptum fyrir Ricky Davis og Mark Blount.  Ég veit ekki hvernig Walker á eftir að passa inní liðið eða hvort samningur hans verður keyptur upp, en díllinn var gerður aðallega til að losna við Davis og Blount og fríja upp leiktíma fyrir yngri menn.

Það er enginn skortur á efnilegum skotbakvörðum og litlum framherjum í liðinu; Rashad McCants fær sennilega tækifæri til að sanna sig í vetur auk þess sem nýliðinn Corey Brewer er gríðarlega efnilegur (sumir telja hann geta orðið næsta Scottie Pippen).  Þá eru ótaldir Gerald Green og Ryan Gomes sem báðir eru ungir og efnilegir.  Green vann troðslukeppnina um síðustu All-Star helgi og Gomes er leikmaður sem gerir "litlu hlutina", varnar-hustler og orkubolti.  Þá kom Greg Buckner til liðsins í sumar frá Dallas í skiptum fyrir Trenton Hassell og ætti að vera traustur á bekknum, ágætur varnarmaður og reynslubolti.

Leikstjórnandinn í vetur verður hinn stórefnilegi Randy Foye en á meðan hann jafnar sig í hnénu munu þeir Marko Jaric og Sebastian Telfair sjá um stoðsendingarnar.  Telfair gæti reyndar komið á óvart í vetur ef hann fær nóg tækifæri.  Hann er mjög snöggur og góður í að stela boltanum, en vantar ennþá uppá skotnýtinguna.

So anyway...fyrsti leikur Timberwolves er á föstudagskvöldið en þá taka þeir á móti Allen Iverson, Carmelo Anthony og félögum í Denver Nuggets.  Ég ætla að reyna að mæta í Target Center en ef það tekst ekki þá verður maður að láta skjávarpan duga en ég næ öllum leikjum liðsins á kaplinum mínum.  Spennandi tímar frammundan.

NBA nýliðavalið

Ég er í skýjunum eftir að Timberwolves kræktu í Corey Brewer með sjöunda valréttinum í nýliðavalinu í gærkvöldi.  Brewer var einn af lykilmönnum Florida Gators sem sigruðu háskólaboltann síðastliðin tvo ár, en þess má geta að félagar hans úr Gators liðinu Al Horford var valinn þriðji af Atlanta Hawks og Joakin Noah níundi af Chicago Bulls.

Brewer er 6´9 (2.06m) á hæð og getur spilað bæði skotbakvörð og lítinn framherja.  Hann er frábær varnarmaður en getur líka skorað og höndlað boltann í sókn.  Margir spá honum glæstri framtíð í NBA, en bæði Michael Jordan og Kobe Bryant hafa spáð því að hann verði fljótt einn af bestu leikmönnum deildarinnar.  Þá sagði Dwayne Wade eftir draftið í gær að "The teams that could have had the chance to draft him blew it in their girddlefolds.  Teams like Seattle and Milwaukee took a machete to the head by passing on him". 

Vonandi eru því bjartari tímar framundan hjá Minnesota Timberwolves, með þá Corey Brewer, Randy Foye, Rashad McCants og Craig Smith innanborðs.  Svo á eftir að koma í ljós hvað gerist með Kevin Garnett.  Þrátt fyrir að ekkert hafi orðið af treidi fyrir nýliðavalið, halda kjaftasögurnar áfram og maður fylgist spenntur með.

 

Hér er að lokum myndband sem sýnir Corey Brewer "ökklabrjóta" andstæðing sinn í vor.

Verður Kevin Garnett áfram í Minnesota?

Nú er ekki nema vika í nýliðavalið í NBA og spennan farin að magnast.  Eftir enn eitt hrikalegt tímabil hjá mínum eru komnar upp háværar sögusagnir um að Kevin McHale framkvæmdastjóri Timberwolves sé farinn að taka við tilboðum í K.G. sem fram að þessu hefur verið ósnertanlegur þrátt fyrir lélegt gengi liðsins undanfarin þrjú ár.

Það væri vissulega skrítið að mæta í Target Center og sjá engann K.G., en hann hefur verið andlit klúbbsins og stórstjarna síðustu 12 ár og margir vonast til þess að hann verði um kyrrt og að treyja hans verði að lokum hífð upp í rjáfur Target Center.

En það er ekki hægt að horfa framhjá þeirri staðreynd að K.G. er orðinn 31 árs gamall og eftir næsta tímabil getur hann sagt upp samningum sínum og farið frjáls ferða sinna án þess að T'Wolves fái nokkuð fyrir hann.  Það hefur ekki tekist að byggja gott lið í kringum hann, enda er K.G. launahæsti leikmaður deildarinnar og því erfitt að fá góða leikmenn til viðbótar án þess að fara langt yfir launaþakið.
Sumir segja því að það sé best að láta hann fara núna á meðan eitthvað fæst fyrir hann og byggja upp nýtt lið.

Víst er að mörg lið munu bjóða í kappann.  Heyrst hefur að Knicks, Hawks, Warriors og Bulls séu meðal þeirra liða sem sýnt hafa áhuga.  Nú síðast bættist Boston Celtics í hópinn en þeir munu hafa boðið 5. valréttinn í nýliðavalinu ásamt hinum efnilega Al Jefferson og nokkra minni spámenn. Víst er að fyrrum Boston hetjan McHale væri vís með að gera bisness við vin sinn Danny Ainge framkvæmdastjóra Celtics. Einnig eru uppi sögur um að K.G. lendi hjá Phoenix Suns, en þeir myndu senda Shawn Marion til Boston og Minnesota fengi valréttinn plús Al Jefferson.  Það væri vissulega mjög áhugavert að sjá K.G. og Steve Nash spila saman.

Þá eru LA Lakers líka nefndir til sögunnar, en þá bráðvantar að hræra uppí liðinu sínu til þess að halda Kobe Bryant góðum.  Hugsanlega myndu þeir láta Lamar Odom og hinn efnilega miðherja Andrew Bynum í skiptum. 

Draumastaðan væri hins vegar sú að Kobe standi við orð sín og heimti að fá að fara frá Lakers.  Hann væri svo sannarlega velkominn til Minnesota til þess að spila með K.G.   Við gætum látið þá hafa nýliðavalið (nr. 7) og Ricky Davis í staðinn.

Nýliðavalið í ár er annars mjög spennandi og með sjöunda valrétt (plús hugsanlega 5. valrétt Boston ef út í það fer) er líklegt að við löndum mjög góðum leikmanni.  Þeir sem ég hef helst augastað á núna eru framherjarnir Corey Brewer og Joakim Noah frá Flórída og leikstjórnandinn Mike Conley Jr. frá Ohio State.

Það er sem sagt mikil spenna í boltanum núna þetta offseason og maður er við öllu búinn.

P.S. Timberwolves voru um daginn að senda Mike James til Houston fyrir gamla brýnið Juwan Howard.  James olli miklum vonbrigðum á síðasta tímabili þannig að þetta hljóta að teljast góð skipti því okkur sárvantar einhvern hávaxinn vinnuþjark til að hjálpa K.G. down low með fráköst og annað.

Man in the Middle

Ég var loksins að ljúka við lestur ævisögu breska NBA körfuboltaleikmannsins, John Amaechi, sem vakti mikla athygli hér vestra um daginn þegar hann kom út úr skápnum, fyrstur NBA leikmanna.  Bókin sem ber titilinn, "Man in the Middle", er afar áhugaverð lesning.  John lýsir uppvaxtarárum sínum í Manchester á englandi, þar sem hann var lagður í stöðugt einelti í skóla vegna stærðar sinnar, litarhátts og fyrir að vera gáfaðari en flestir skólafélagar hans.  Hann hafði aldrei séð körfubolta, þegar hann var plataður á æfingu 17 ára gamall.  Hann var feitur og hafði andúð á íþróttum, en það kom fljótt í ljós að hann hafði mikla hæfileika í körfubolta, og ekki bara vegna hæðar sinnar.  Hann setti sér það gersamlega óraunhæfa takmark að komast í NBA deildina til þess að sanna sig fyrir sjálfum sér og öðrum.  Í bókinni lýsir hann á skemmtilegan hátt hvernig hann náði því takmarki og fyrir körfuboltaaðdáendur er afar upplýsandi að lesa sögur hans frá lífinu í NBA deildinni bakvið tjöldin.  Margar áhugaverðar lýsingar á leikmönnum, þjálfurum, framkvæmdastjórum liðanna og umboðsmönnum.

Umfram allt er þetta þó mannleg saga sem fólk getur lesið án þess að hafa hundsvit á körfubolta, enda fjallar bókin aðallega um lífið og lífsgildin.  John Amaechi starfar nú fyrir góðgerðarsamtök sín á Englandi.  Hann hefur varið tíma sínum og fjármunum sem hann fékk í laun í NBA til þess að byggja aðstöðu fyrir körfubolta-iðkun og félagsmiðstöðvar fyrir krakka á Englandi sem annars eyddu tíma sínum á götunni.  Einnig hefur hann verið talsmaður Human Rights Campaign hér í Bandaríkjunum eftir að hann kom út úr skápnum og tekið þátt í baráttunni fyrir jafnrétti. 

Það vakti töluvert fjaðrafok þegar John kom út úr skápnum og t.d. kom fyrrum NBA stjarnan Tim Hardaway fram í sjónvarpi þar sem hann lýsti yfir hatri sínu á samkynhneigðum með frekar ógeðfelldum hætti.  Ég hvet alla til að kíkja á þetta svar John Amaechi til Tim Hardaway!  Sannur "english gentleman" og frábær fyrirmynd.

Það brugðust fleiri við þessum orðum Hardaways, þar á meðal gamli Star Trek leikarinn George Takei (Zulu) sem sjálfur kom út úr skápnum fyrir ekki alls löngu.  Hann kom fram í kvöldþættinum Jimmy Kimmel Live á ABC sjónvarpsstöðinni með þetta óborganlega "Public Service Announcement"

P.S. Líkt og John Amaechi lýsir því hvernig þetta hatursfulla statement frá Tim Hardaway er í raun jákvætt vegna þess að það opnar augu fólks fyrir vitleysunni og hræsninni í hommahöturunum, vil ég benda á íslenskan hommahatara sem opinberar innræti sitt og hans líka vel og rækilega á bloggi sínu.  Undir fölsku yfirskini "kristinnar trúar" skýtur hann sig og málstað sinn í fótinn hvað eftir annað.  Fólk sem hefur snefil af skynsemi og heilbrigðri hugsun fær andúð á slíkum fyrirlitningarfullum áróðri.  Því hærra sem hann hrópar, því stærri greiða gerir hann okkur "kynvillingunum".

Vil í þessu sambandi líka benda fólki á að lesa þessa grein Þjóðkirkjuprestsins Þóris Jökuls Þorsteinssonar, fyrrum sóknarprests á Selfossi og núverandi "sendiráðsprests" í Kaupmannahöfn þar sem honum er haldið uppi af íslenska ríkinu.